וואטסאפ מרחיבה את האפשרות לדבר עם אנשים שאינם משתמשים באפליקציה. ב־14 באוקטובר הודיעה החברה על שיחות אורח: בעל חשבון יכול להזמין משתתפים באמצעות קישור, והם יכולים להצטרף מדפדפן במחשב בלי לפתוח חשבון. המהלך מצמצם שלב אחד בתיאום שיחה — הצורך לוודא מראש שלכל המוזמנים יש אותה אפליקציה.
הכניסה עוברת דרך המארח
רק משתמש רשום יכול ליצור את קישור ההזמנה. האורח פותח אותו, מזין שם וממתין לאישור כניסה. המארח יכול גם להוציא אורחים לאחר שהצטרפו. השיחות תומכות בעד 32 משתתפים ובאפשרויות כגון שיתוף מסך, תגובות והרמת יד. החברה מצהירה שהשיחות מוצפנות מקצה לקצה, ללא תשלום וללא הגבלת זמן. זמינות התכונה בחשבון מסוים לא נבדקה במסגרת הכנת הכתבה.
מה האורחים יכולים לראות ולעשות
אורחים אינם מקבלים גישה למספרי הטלפון של שאר המשתתפים, ואינם יכולים לשלוח הודעות או לצרף אנשים בעצמם. ההפרדה מאפשרת לנהל מפגש בלי לתת למוזמן את מלוא יכולות המשתמש הרשום. עם זאת, עצם הכניסה בקישור אינה הוכחת זהות. לצורך פגישה עסקית, אישור של שם בחדר ההמתנה עדיין מצריך שיקול דעת של המארח. גם הסתרת מספר הטלפון אינה הבטחה לאנונימיות: אנשים בשיחה עשויים לזהות זה את זה דרך השם, הקול או הווידאו.
עוד צעד בדרך משיחה פרטית לפגישה מתוכננת
שיחות האורח מצטרפות להרחבת השימוש בוואטסאפ דרך המחשב. ביולי הציגה החברה שיחות קוליות ושיחות וידאו ישירות מ־WhatsApp Web, לצד מעבר של שיחה פעילה בין מכשירים, חדר המתנה וסינון רעשי רקע. בעת ההכרזה נמסר שהאפשרויות ייפרסו בהדרגה. החיבור בין דפדפן, שיתוף מסך ובקרת כניסה עשוי להתאים גם לפגישות קצרות עם לקוחות, ללימוד או לשיתוף פעולה נקודתי. זו הערכה של שימושים אפשריים, ולא מדידה של אימוץ השירות. עבור מי שמארגן מפגש, היתרון האפשרי הוא פחות הורדות והרשמות לפני תחילת השיחה. ההחלטה אם להשתמש בו תלויה גם בצרכים המעשיים: מספר המשתתפים, היכולות הנדרשות במהלך הפגישה והנוחות של המוזמנים. הכלים החדשים מרחיבים את הבחירה, אך אינם מוכיחים בפני עצמם התאמה לכל סוג של עבודה משותפת. למשל, לפני הדרכה קבוצתית אפשר לברר אם המוזמנים צריכים רק לצפות במסך או גם לבצע פעולות משותפות. ההבחנה הזאת חשובה יותר מעצם האפשרות להיכנס ללא חשבון.