שבב בכדור, אפשרות לשינוי בשיפוט
ה־NBA עשויה להתחיל להשתמש בכדור חכם לצורכי שיפוט כבר ב־2027, לפי הקומישינר אדם סילבר. בריאיון שפורסם ב־11 באוקטובר 2026 הוא תיאר פיתוח משותף של הליגה ויצרנית הכדורים וילסון: כדור שבתוכו שבב עם חיישן בלוטות', המסוגל לעקוב אחר תנועה, סיבוב ושינויים במסלול. מדובר באפשרות שעליה הצביע סילבר, ולא בהודעה על מועד השקה סופי.
האם הייתה נגיעה לפני היציאה?
סילבר הציג שימוש אפשרי ממוקד: סיוע לשופטים לקבוע אם שחקן נגע בכדור לפני שיצא מחוץ לתחומי המגרש, באמצעות זיהוי שינויים עדינים בסיבובו. לדבריו, הטכנולוגיה עשויה גם לסייע לזהות אם מסלול של זריקה השתנה. אלה יישומים אפשריים שתיאר הקומישינר; אין בדבריו קביעה שהמערכת כבר משמשת להכרעות כאלה במשחקי הליגה באופן קבוע.
המבחן הוא גם בתחושה
הכדור עם השבב כבר נוסה בליגת הפיתוח, בליגת הקיץ ובכמה משחקי קדם־עונה. במסגרת הניסויים שיחקו בכדורים עם שבב ובלעדיו. לדברי סילבר, השחקנים לא הצליחו להבחין בהבדל. הוא הסביר שהליגה ביקשה לוודא שגם שחקנים מנוסים במיוחד לא ירגישו שינוי בתחושת הכדור או בקפיצה שלו. זו עדותו של סילבר על תגובת השחקנים, ולא תוצאה של בדיקה עצמאית המובאת כאן.
מהשופט אל האימון האישי
סילבר רואה בטכנולוגיה גם הזדמנות למוצר לצרכנים: נתונים שיאפשרו לשחקנים לנתח את מכניקת הזריקה שלהם. הדוגמה שנתן היא שימוש במידע שנאסף מזריקות רבות כדי לבחון אילו זוויות זריקה וסיבובי כדור קשורים לקליעות. עם זאת, הוא הפריד בין לוחות הזמנים: שימוש לצורכי שיפוט אפשרי לדבריו כבר ב־2027, בעוד שגרסה לצרכנים עשויה להיות במרחק של כמה שנים.
נתוני הגוף הם שאלה נפרדת
במקביל, הליגה בוחנת טכנולוגיה לבישה במהלך משחקים, אך טרם הושגה הסכמה בנושא עם איגוד השחקנים. לפי סילבר, החשש המרכזי הוא שמידע על ביצועי שחקן ישמש קבוצות במשא ומתן על חוזה. הוא נתן כדוגמה נתונים שעשויים להצביע על האטה אצל שחקן, והכיר בחשש מפני שימוש בהם במיקוח. לדבריו, נדרשת הסכמה עם האיגוד על אופן השימוש במידע.
ניסוי לשופטים אינו הסכמה עם השחקנים
הליגה מסרה גם כי ערכה ניסוי במכשירים שנענדו על פרק כף היד של שופטים, במשחקי קדם־עונה וליגת קיץ נבחרים. המכשירים אפשרו תקשורת עם מרכז הבקרה בנושאי בדיקות חוזרות, שינויי ניקוד ותקלות בשעון. הליגה הגדירה את הניסוי כמוצלח, אך מסרה שלא יימשך לעונה. אין לבלבל בין ניסוי התקשורת הזה לבין הסוגיה הנפרדת של איסוף נתוני שחקנים במהלך משחקים.
ניתוח: לא כל מידע מעורר אותה שאלה
שני המסלולים שסילבר תיאר ממחישים הבחנה חשובה: נתוני הכדור מוצגים ככלי אפשרי להכרעות שיפוט ולמשוב על זריקות; נתונים הנאספים מגוף השחקן מעלים גם שאלה של שימוש במידע במסגרת יחסי העבודה. לכן, לצד שאלת היכולת הטכנולוגית, נותרת בסוגיית המכשירים הלבישים גם שאלת ההסכמה על השימוש בנתונים.